年5月，在南美玻利维亚北部一个叫圣瓦金的小镇，一场疾病全面爆发。自年发现这种疾病，4年来他们饱受折磨，这种疾病很神秘，逐渐蔓延，当地居民已从人锐减到人，这种未知的疾病让这个偏远小镇充满恐惧。有人认为这可能是一种斑疹伤寒，大家在家拼命做卫生，希望这样可以减少发病，但这一切都没有用。玻利维亚束手无策，向国际求助，美国派出了一个三人科学家小组，赶往疫区。
一、确定疾病
镇上都是垂死挣扎的病人，患者高烧不退，牙龈红肿出血，一触碰皮肤，都能让他们感到万分疼痛。医生不知道这是什么疾病，只能进行所谓的症状治疗，让患者感觉舒服些。
人们搞不清这种疾病怎样传播，会不会人传人，怎样才能有效控制。但眼前残酷的现实，让他们知道这种病很厉害，病死率高达30%。
就像追踪瘟疫的侦探，科学家到达以后，首先要确定这是不是已知的疾病。他们从患者采集了血液样本，与已知的病症进行对比。这些血液样本表明这种病症其实和斑疹伤寒没有任何关联。虽然两者都会导致发烧出疹子，但这种新的疾病能够引起出血。这是一种出血热，患者死于失血过多所造成的休克。这一病症是由病毒引起的，而且是一种不为人知的病毒，是全新的种类。
出血是这一疾病的重要特征
二、分离毒株
到底是什么病毒呢？科学家通过尸体解剖，从病死者的不同器官中取出组织样本，将组织样本磨碎，放进稀释溶液里，再把这份溶液注射到仓鼠的体内。仓鼠是科学家带来做实验的。要是有哪只仓鼠生病了，那么科学家就知道是病死者哪个组织的样本带有病毒。
通过这个办法，科学家终于取得了第一个突破。注射了死者脾脏组织的仓鼠开始死亡，科学家知道自己发现了病原体的踪迹了，从脾脏组织分离出了病毒。他们根据这个小镇附近一个河流的名字，将它命名为马秋波病毒，这种疾病也被称为玻利维亚出血热。
这种病毒可在患者体内移动，感染一个又一个细胞。患者受到感染后6~14天内出现发烧症状。大约7天左右，宽度只有一个细胞大小的毛细血管开始破裂，皮肤红肿，大量失血，进而造成患者死亡。病人唯一依靠的，就是自己的免疫系统能抵抗住病毒的侵害，否则只有死路一条。
十大恐怖病毒之一的马秋波病毒
三、寻找来源
通常来说，一旦疫情爆发，病毒都需要寄生在动物宿主体内，通过这个储存宿主向人类传播，所以要想办法找出这个储存宿主。分离出毒株，就可以在动物身上寻找这种病毒了。
当地有大量的哺乳动物、鸟类和昆虫，工作量巨大，一开始工作没有什么结果。后来，科学家缩小了搜索范围，他们参考了世界各国出现的类似病症，比如韩国的出血热就和玻利维亚的这种疾病有很多相似症状。在朝鲜战争期间，成千上万名美国士兵染上了病毒，引发类似的出血热。专家怀疑是昆虫将啮齿动物身上的病毒传给了人类，现在只要搜索一种动物：啮齿动物。
终于有了突破。有一天，镇上的一个小男孩送来了一个当地最常见的暮鼠，科学家从这只身上提取到了病毒的样本。暮鼠就是病原体的储存宿主。
暮鼠
四、传播途径
为了搞清楚这种疾病是如何传播的，科学家一来到小镇子，就开始挨家挨户进行摸底清查，结果发现90%以上的病例都出现在镇子的南边，看上去像是某一户出现感染，然后又传染给附近的住户。通常这代表疾病是人与人之间横向传播的。
医院里的患者却不会把病传染给工作人员，或者来探视的亲友。所以人与人之间的传染不可能是主要的，一定还有别的传播途径。
如果疾病不是由人际之间传染的，那么极有可能是由动物传播的。调查小组怀疑是昆虫将暮鼠身上的病毒带到了人类身上。他们认为螨虫的可能性最大，又收集了几千只螨虫，把他们的组织溶液注射到试验动物体内，可是一无所获，科学家还是没能找出所谓的病媒昆虫。
螨虫
五、控制疫情
病毒是在暮鼠身上找到的，可是还不能确定暮鼠就是病毒的最终来源。对疫病的传播方式也还没弄清楚，科学家在螨的身上也一无所获。但面对不断上升的病亡患者，控制疫情迫在眉睫，科学家小组唯一能做的就是捕杀暮鼠。
这种办法不知道是否有效，他们先在镇子的东半部摆放捕鼠器，进行局部实验。实验结果令人振奋，在小镇东部地区展开实验之后的半个月内，马秋波病毒的新增病例逐渐减少，这是他们第一次战胜这种可怕的疾病。
三位科学家在一个多月的调查中，还发现小镇上一直缺少控制暮鼠的某个动物。小镇上有很多狗、鸡，还有马，但没有猫，一只猫都没有。原来几年前这里展开了疟疾防控计划，四处喷洒DDT农药，杀灭传播疟疾的蚊虫，很可能无意中把镇上的猫也给杀死了。
人们试图消除一种疾病，反而助长了另一种疾病的滋生。科学家们又做了一个实验，发现马秋波病毒对猫完全没有影响。后来科学家小组找来了只猫，把它们带到了圣瓦金小镇。正如他们所希望的，这一计划大获成功，暮鼠数量得到了控制，患病人数则越来越少。到了年6月底，也就是调查小组抵达13个月之后，圣瓦金再没有出现新的患者。生活在恐怖中小镇居民，终于摆脱了病毒的迫害。
猫咪走上了“战疫”前线
至于病毒究竟是怎么传播的，科学家最后发现这些携带病毒的小暮鼠受到的是慢性感染，并且通过尿液将大量病毒散播到人类的生活环境中。暮鼠一天之内就能排出万个病毒。清扫屋子并不能减少发病，反而在打扫时，暮鼠尿液中的病毒分子随着灰尘扬起来，悬浮在空气中，接着被吸入人体内。保持房屋清洁并不能保护居民，反而有助于病毒的扩散。至此，一切都搞明白了。
马来穿山甲（Manisjavanica），极危
世界上有八种穿山甲，生活在东南亚的马来穿山甲是其中最危在旦夕的一种。一只穿山甲身上具有多达枚鳞片，而在民间医学中，穿山甲的鳞片被误认为可以治疗多种疾病。
无独有偶，人类史上，众多疫病跟野生动物都有着密切的关系。眼下的新冠病毒科学家们推测，可能是来源于穿山甲。而SARS的宿主一开始以为是果子狸，后来发现真正的源头是蝙蝠。至于蝙蝠是如何感染了果子狸，人们推测，可能是蝙蝠啃食的一些水果上，残留了病毒，这些水果没有吃完，果子狸食用后，被传染。接着人类食用果子狸，导致SARS病毒传给了人类。埃博拉病毒也是来源于蝙蝠，蝙蝠将病毒传给了猴子，而人类又食用猴子，导致埃博拉病毒传给了人类。
很多野生动物由于猎捕、贩卖、栖息地丧失、人类开发的争夺等原因，已经变成濒危的珍稀动物。人类与野生动物的关系，本来是共生的。但人类对它们的侵害，使得野生动物携带的病毒通过食物链等方式，传染给了人类，给人类的公共卫生带来了巨大的挑战。保护野生动物是真切地具有实际意义，保护它们就是保护我们自己。
山魈（Mandrillussphinx），易危
山魈是世界上最大的猴子，它们脸上红蓝色的皮肤以及鲜艳的臀部都极具辨识度。在它们的故乡——非洲的赤道地区，山魈的肉被人们当作美食，相应的捕猎活动令它们的数目逐年减少。
为了记录这些濒危野生动物，国家地理和乔尔·萨托发起了“影像方舟”项目，要记录下生活在世界各地动物园和野生动物保护区的每一个物种，跨越全球40多个国家，包含种动物，对有些物种来说，这是它们首次也是最后的影像。
《珍稀动物全书:美国国家地理“影像方舟”》精选代表性的种动物，涵盖了哺乳、灵长、爬行、两栖、昆虫、鱼类、鸟类等各个门类，配有绝美影像照片，介绍了它们的体形、习性、生存状态、保育等情况。其中包括无比珍贵的最后个体，还有中国的珍稀动物。
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